1990年6月,外高橋保稅區(qū)經(jīng)國務(wù)院批準(zhǔn)設(shè)立,同年9月正式啟動。上海外高橋保稅區(qū)批準(zhǔn)時規(guī)劃面積為10平方公里,位于上海浦東新區(qū),瀕臨長江入?？?地處黃金水道和黃金岸線的交匯點,緊靠外高橋港區(qū),是個,也是目前全國15個保稅區(qū)中經(jīng)濟總量大的保稅區(qū)。  
外高橋保稅區(qū)是設(shè)有隔離設(shè)施的實行特殊管理的經(jīng)濟區(qū)域,貨物可以在保稅區(qū)與境外之間自由出入,免征關(guān)稅和進口環(huán)節(jié)稅,免驗許可證件,免予常規(guī)的海關(guān)監(jiān)管手續(xù)(國家禁止進出口和特殊規(guī)定的貨物除外)。  
上海市外高橋保稅區(qū)管理委員會是上海市人民政府的派出機構(gòu),依據(jù)上海市人大制定的《上海外高橋保稅區(qū)條例》等法規(guī),統(tǒng)一管理保稅區(qū)的行政事務(wù)。海關(guān)依據(jù)《保稅區(qū)海關(guān)監(jiān)管辦法》實施業(yè)務(wù)監(jiān)管。  
吸取國外類似區(qū)域先進的發(fā)展理念,根據(jù)上海經(jīng)濟與地理的實際情況,上海外高橋保稅區(qū)精心規(guī)劃,發(fā)展成為集國際貿(mào)易、先進制造、現(xiàn)代物流及保稅商品展示交易等多種經(jīng)濟功能于一體的綜合型保稅區(qū)。外高橋保稅區(qū)還是上海市重要的現(xiàn)代物流產(chǎn)業(yè)基地之一、上海市重要的進出口貿(mào)易基地之一和上海市微電子產(chǎn)業(yè)帶的重要組成部分。截止2008年12月底,保稅區(qū)累計批準(zhǔn)來自94個國家和地區(qū)的10242個項目,其中,世界500強企業(yè)中有111家入駐保稅區(qū)。累計吸引投資總額160.6億美元,合同外資74.1億美元,實際利用外資50.3億美元。區(qū)內(nèi)企業(yè)從業(yè)人數(shù)達19萬,其中外籍工作人員9200余人。